Guide du débutant à Shinjuku : 10 choses à ne pas manquer

Bienvenue à Shinjuku, l'un des quartiers les plus animés et dynamiques de Tokyo ! Que vous visitiez le Japon pour la première fois ou que vous exploriez Shinjuku pour la première fois, ce quartier animé est un concentré de tout ce qui rend Tokyo si captivant. Des gratte-ciels imposants aux rues illuminées de néons, en passant par les jardins paisibles et les izakayas cachés, Shinjuku offre un mélange inoubliable de modernité et de tradition. Ayant arpenté ces rues d'innombrables fois, j'ai rédigé ce guide détaillé pour vous aider à vous y retrouver et à découvrir les 10 incontournables de Shinjuku. Plongez-y !

1. Émerveillez-vous devant le chaos de la gare de Shinjuku

Commençons par le cœur de Shinjuku : la gare de Shinjuku. Plus qu'un simple centre de transit, c'est un véritable phénomène culturel. Connue comme la gare la plus fréquentée au monde, avec plus de 3,5 millions de passagers chaque jour, ce vaste complexe est un labyrinthe de quais, de boutiques et de passages souterrains. Pour un novice, la visite peut être intimidante, mais c'est aussi une expérience tokyoïte incontournable.

Ce qu'il faut faire: Prenez un moment pour vous imprégner de ce chaos organisé. Observez la foule se déplacer avec détermination, mangez un morceau dans l'une des nombreuses aires de restauration (comme les zones commerciales Lumine ou Mylord), et ne manquez pas l'emblématique panneau d'affichage 3D représentant un chat, juste à la sortie est. Cet immense affichage numérique est devenu un phénomène sur les réseaux sociaux.

Conseil: Téléchargez une application de navigation comme Google Maps ou Hyperdia avant de vous rendre à la gare de Shinjuku. Gardez également un œil sur les panneaux de couleur pour vous repérer : il y a plus de 200 sorties !

2. Promenez-vous dans la jungle néon de Kabukicho

Kabukicho, souvent surnommé la « ville sans sommeil » de Tokyo, est le célèbre quartier des divertissements de Shinjuku. Connu pour ses néons éclatants, ses boîtes de nuit originales et sa vie nocturne animée, c'est un incontournable pour quiconque s'intéresse au côté excentrique de Tokyo.

Ce qu'il faut faire: Promenez-vous dans les ruelles bordées de bars, de karaokés et de cafés à thème. Admirez l'emblématique tête de Godzilla perchée au sommet du bâtiment des cinémas Toho : un endroit idéal pour prendre des photos ! Si vous avez l'âme d'un aventurier, poussez la porte d'un bar à thème ou d'un petit izakaya « Golden Gai » (nous y reviendrons plus tard).

Conseil: Bien que Kabukicho soit généralement sûr, méfiez-vous des rabatteurs trop insistants qui tentent de vous attirer dans des bars hors de prix. Privilégiez les zones bien éclairées et faites confiance à votre instinct.

3. Trouvez la sérénité au jardin national de Shinjuku Gyoen

Après l'intense sensation de la gare de Shinjuku et du quartier de Kabukicho, une visite au jardin national de Shinjuku Gyoen est l'antidote idéal. Ce vaste parc est une oasis de calme en plein cœur de la ville, avec ses pelouses impeccablement entretenues, ses jardins japonais traditionnels et ses parterres de fleurs de saison.

Ce qu'il faut faire: Promenez-vous tranquillement dans les différents styles de jardins : japonais, français et anglais. Si vous visitez le jardin entre fin mars et début avril, les cerisiers en fleurs sont à couper le souffle. Préparez un bento et profitez d'un pique-nique sous les arbres.

Conseil: L'entrée est de 500 yens pour les adultes, et le parc est fermé le lundi (sauf pendant la saison des cerisiers en fleurs). Arrivez tôt pour éviter la foule, surtout le week-end.

4. Explorez les minuscules bars de Golden Gai

Golden Gai est un joyau caché de Shinjuku : un ensemble de ruelles étroites abritant plus de 200 petits bars, chacun avec sa propre ambiance. Avec ses bâtiments en bois délabrés et son charme rétro, ce quartier vous plonge dans un voyage dans le temps.

Ce qu'il faut faire: Choisissez un bar qui vous plaît (beaucoup ont des thèmes comme le jazz, le punk rock ou l'anime) et installez-vous pour boire un verre. La plupart des bars ne peuvent accueillir que 6 à 10 personnes ; c'est donc une expérience intime où vous aurez probablement l'occasion de discuter avec les habitants ou le barman.

Conseil: Certains bars demandent un petit droit d'entrée (environ 500 à 1 000 yens), et tous n'accueillent pas les touristes. Il est donc conseillé de vérifier les panneaux en anglais ou de demander poliment avant d'entrer. Dans ces petits établissements, les espèces sont souvent préférées.

5. Admirez la vue depuis le bâtiment du gouvernement métropolitain de Tokyo

Pour une vue panoramique imprenable et gratuite sur Tokyo, rendez-vous au siège du gouvernement métropolitain de Tokyo, à Shinjuku Ouest. Cette imposante structure abrite deux plateformes d'observation au 45e étage de ses tours jumelles, offrant une vue imprenable sur la ville.

Ce qu'il faut faire: Visitez-le de jour pour admirer le mont Fuji par temps clair, ou de nuit pour admirer les lumières scintillantes de Tokyo. Un petit café et une boutique de souvenirs se trouvent également à l'étage d'observation.

Conseil: L'accès aux plateformes d'observation est gratuit, mais elles peuvent être bondées en haute saison touristique. Arrivez tôt ou consultez les prévisions météo pour une meilleure visibilité.

6. Faites du shopping jusqu'à épuisement chez Bicqlo et Don Quijote

Shinjuku est un paradis pour le shopping, et deux adresses se démarquent pour les nouveaux venus : Bicqlo (hybride entre Bic Camera et Uniqlo) et Don Quijote. Bicqlo, près de la sortie est de la gare de Shinjuku, réunit électronique et mode abordable sous un même toit, tandis que Don Quijote (souvent appelé « Donki ») est un magasin discount proposant de tout, des snacks aux costumes.

Ce qu'il faut faire: Chez Bicqlo, découvrez les derniers gadgets et dénichez des vêtements japonais tendance. Chez Don Quijote, faites le plein de souvenirs originaux, de cosmétiques à petits prix et de snacks japonais comme les Pocky ou les KitKats aux saveurs uniques.

Conseil: Apportez de l'argent liquide pour les petits achats chez Don Quijote et ne manquez pas les options d'achat hors taxes dans les deux magasins si vous êtes un visiteur international.

7. Savourez des ramen authentiques chez Ichiran

Aucun séjour à Shinjuku ne serait complet sans un bol de ramen, et Ichiran est un excellent point de départ. Cette célèbre chaîne de ramen est réputée pour son riche bouillon de tonkotsu (os de porc) et ses bols de nouilles personnalisables.

Ce qu'il faut faire: Commandez via un distributeur automatique, remplissez une fiche de préférences (niveau d'épices, fermeté des nouilles, etc.) et savourez votre repas dans une cabine privée. Une expérience culinaire unique, à la fois efficace et délicieuse.

Conseil: Il y a souvent la queue à Shinjuku, surtout aux heures de déjeuner et de dîner ; prévoyez donc de vous y rendre en dehors des heures de pointe (en fin d'après-midi ou tard le soir). L'adresse étant proche de Kabukicho, il est facile de la combiner avec une sortie nocturne.

8. Assistez à un spectacle de robots au Robot Restaurant (si disponible)

Avant la pandémie, le Robot Restaurant de Kabukicho était l'une des attractions les plus insolites et emblématiques de Shinjuku. Avec ses robots éclairés au néon, ses danseurs et ses performances extravagantes, c'était une expérience typiquement japonaise. Bien qu'il ait temporairement fermé, des rumeurs circulent quant à sa réouverture ; vérifiez donc s'il est de retour lors de votre visite.

Ce qu'il faut faire: Si le spectacle est ouvert, réservez vos billets en ligne pour un spectacle de 90 minutes à la fois chaotique et envoûtant. Ce n'est pas la nourriture (qui est basique) qui compte, mais le spectacle.

Conseil: Les billets peuvent être chers (environ 8 000 yens), mais des réductions sont souvent disponibles en ligne. Arrivez tôt pour avoir une bonne place.

9. Promenez-vous dans l'ambiance branchée de Harajuku dans l'East Side de Shinjuku

Si Harajuku est le quartier qui concentre la majeure partie de la jeunesse tokyoïte, l'est de Shinjuku (près de la gare de Shinjuku) possède son propre charme branché. Des rues comme Shinjuku-dori sont bordées de boutiques tendance, de cafés et de grands magasins comme Lumine et Marui.

Ce qu'il faut faire: Faites du lèche-vitrines pour découvrir les dernières tendances streetwear japonaises, prenez un matcha latte dans un café chaleureux ou observez les gens pour découvrir les tendances de la mode de pointe de Tokyo en action.

Conseil: Si vous aimez les animes ou les jeux vidéo, visitez les salles d'arcade ou les boutiques de culture pop à proximité pour des produits en édition limitée.

10. Détendez-vous dans un Onsen ou un bain public

Après une longue journée d'exploration, rien de tel que de se détendre dans un onsen (source chaude) ou un sento (bain public) japonais traditionnel. Bien que Shinjuku ne soit pas réputée pour ses sources chaudes naturelles, des lieux comme Thermae-Yu offrent une expérience onsen moderne avec de nombreux bains, saunas et espaces de détente.

Ce qu'il faut faire: Plongez dans les eaux riches en minéraux, essayez un rotenburo (bain extérieur) et laissez le stress s'évaporer. Thermae-Yu dispose également d'un espace sur le toit pour observer les étoiles tout en vous relaxant.

Conseil: Les tatouages sont souvent interdits dans les bains traditionnels. Renseignez-vous donc au préalable sur le règlement ou couvrez les petits tatouages avec un bandage. Apportez votre propre serviette ou louez-en une moyennant une somme modique.

Derniers conseils pour votre aventure à Shinjuku

• Timing: Il est préférable de découvrir Shinjuku en une journée ou deux. Commencez par des activités diurnes comme Shinjuku Gyoen et le shopping, puis passez à la vie nocturne de Kabukicho et Golden Gai.
• Transport: La gare de Shinjuku est desservie par la plupart des lignes principales (JR, métro et lignes privées), ce qui facilite les déplacements. Pensez à une carte Suica ou Pasmo pour un voyage fluide.
• Langue: Bien que de nombreux panneaux soient en anglais, disposer d'une application de traduction comme Google Translate peut être une bouée de sauvetage pour les menus ou les petits magasins.
• Budget: Shinjuku s'adresse à tous les budgets. On peut manger à moindre coût dans les restaurants de ramen ou les supérettes, mais la vie nocturne peut vite devenir onéreuse si l'on n'y prend garde.

Shinjuku est un quartier de contrastes, où l'ultramoderne côtoie le traditionnel, et où chaque recoin réserve une surprise. Que vous preniez des photos des néons, sirotiez du saké dans un petit bar ou contempliez la ville d'en haut, Shinjuku laissera une trace indélébile dans vos souvenirs de voyage. Alors, emportez des chaussures confortables, chargez votre appareil photo et préparez-vous à explorer l'un des quartiers les plus inoubliables de Tokyo. Êtes-vous déjà allé à Shinjuku, ou est-ce votre première visite ? Dites-le-moi dans les commentaires ; j'aimerais connaître vos projets ou répondre à vos questions !

Bon voyage et profitez de Shinjuku ! 🌟